Fiat Chrysler Automobiles (FCA) bermitra dengan pengembang eVTOL Archer untuk menyediakan material komposit dan dukungan teknik pesawat empat penumpang yang akan diluncurkan tahun ini. Produsen-produsen mobil yang berbasis di AS, yang belum mengungkapkan apakah mereka melakukan investasi langsung pada proyek pesawat Archer, mengikuti jejak saingan Hyundai dan Toyota, yang keduanya telah membuat komitmen investasi yang besar untuk sektor mobilitas udara.
Archer yang berbasis di California, diluncurkan pada bulan Mei, berencana untuk memulai produksi pesawat massal pada tahun 2023 dan memulai operasi komersial yang digambarkannya sebagai layanan "airline" pada tahun 2024. Tahun ini, mereka mengharapkan untuk memulai pengujian penerbangan prototipe skala penuh untuk pesawat fix wing listrik yang akan terbang hingga 60 mil dengan kecepatan 150 mph.
Dalam pengumuman 12 Januari, FCA, yang membuat kendaraan Chrysler, Dodge, Jeep, juga Ram, tidak mengatakan memproduksi pesawat Archer. “Archer will benefit from FCA’s low-cost supply chain and advanced composite material capability, and design and engineering expertise” kata juru bicara Archer kepada AIN. “We have already tapped into FCA’s extensive design expertise, collaborating with the company on elements of the cockpit design of our first full-scale aircraft.”
Financial backers Archer termasuk CEO eCommerce Walmart Marc Lore, serta salah satu pendiri dan co-CEO Brett Adcock dan Adam Goldstein, yang menjual platform rekrutmen mereka Vettery ke Adecco Group seharga $ 100 juta. Perusahaan telah merekrut beberapa engineer dari startup eVTOL saingan, termasuk Wisk Tom Muniz dan Geoff Bower, yang sebelumnya adalah chief engineer pada proyek Vahana Airbus. Tim Archer yang beranggotakan 40 orang juga termasuk engineer dari Joby Aviation serta NASA.
Beberapa rincian teknis dari pesawat Archer telah dipublikasikan, tetapi gambar konsep menunjukkan seperti terdapat enam baling-baling miring di sayap dan ekor berbentuk V. Perusahaan telah mengindikasikan bahwa berat lepas landas maksimum tidak akan melebihi 7.000 pound untuk mematuhi aturan sertifikasi kondisi khusus EASA yang baru untuk pesawat eVTOL. Archer juga mengatakan sekarang bekerja sama dengan FAA "to evaluate design and compliance approaches".
Archer sebelumnya mengindikasikan bahwa mungkin diperlukan waktu hingga akhir 2021 untuk menyempurnakan desain dan membangun demonstran skala 80 persen untuk memulai uji terbang. Namun pengumuman minggu ini menunjukkan bahwa program tersebut mungkin agak lebih cepat dari jadwal karena telah menerbangkan subscale model saja. Dalam sebuah wawancara tahun 2020, Goldstein memperkirakan bahwa memasukkan eVTOL ke layanan komersial kemungkinan menghabiskan biaya lebih dari $ 1 miliar.
"We’ve been hyper-focused on a customer-first approach to vehicle design and aircraft operations,” kata Adcock.
"Now we are working with a seasoned, industry-leading automotive partner to leverage cost benefits and experience that will allow Archer to produce thousands of aircraft reliably and affordably every single year.”
Pada bulan September, Piper Aircraft mengajukan gugatan terhadap Archer atas dugaan pelanggaran merek dagang yang mencakup keluarga Archer dari piston-engined light aircraft. Dalam kasus yang diajukan di Pengadilan Distrik AS di Delaware, tempat Archer yang berbasis di California didirikan, Piper berpendapat bahwa penggunaan nama tersebut oleh Archer melanggar merek dagang yang terdaftar federal dan juga hak hukumnya di Florida, tempat produsen penerbangan umum yang sudah lama berdiri bermarkas. Archer dan Piper menolak mengomentari status proses hukum ini saat diwawancara.
Sumber : www.ainonline.com dan FutureFlight.aero